真ん中に、緑一色になった場所がある。　

田植え直後の強風で紙が剥がれ、ヒエなどの雑草が繁茂してきている。

一面に紙が敷いてあるので、田に入って取るワケにはいかない。

手前や右手奥には苗がなくなっている場所もある。　剥がれた紙で苗がやられたようだ。

何もしないと （草が） こうなる、というか、逆に紙マルチの威力を示している絵になっている。

生産者は、思い切って入る （取る） しかないか、と思案の中にいた。

稲田稲作研究会メンバーは、紙マルチ以外にも、米ヌカの利用に独自の工夫を凝らしたり、

栽培の研究に余念がない。

それどころか、自分たちでつくった販売会社、（株） ジェイラップ内にキッチン設備をこしらえ、

米の多様な活用策を模索して、いろんな研究や試作を繰り返している。

内容はまだ企業秘密段階なのだが、なかなか侮れない。

いや、そこら辺の食品企業など青ざめるほどの、恐るべし探求精神なのだ。

いずれ結果をお披露目できる日を期待したいと思う。

夕方には、会津・喜多方から大和川酒造店の佐藤工場長もやってきて、

今年産の原料米での 「種蒔人」 の仕様や、種蒔人基金の活用策などで話し込む。

稲田 （原料米生産者） －大和川 （加工者） －大地 （販売者） 、

このつながりは９３年の冷害の年からだ。

いくつかの苦節を越えてきた１５年は、人に言えないドラマもあって、

私の自負を構成している。

続いて、こちらは須賀川からさらに北に向かって、福島市を中心とする生産者団体

 「やまろく米出荷協議会」、岩井清さんの田んぼ。

昨年の全国米食味鑑定大会 「有機栽培コシヒカリの部」 で金賞を受賞した方だ。

岩井さんは、米ぬか・大豆カスの施用と、手押しの除草機で草とたたかう。

しかも仲間の菅沢さんと一緒に、独自に除草機の改良に取り組んでいる。

機械を見ると自分流に改良したくなるのは、農民の本能なのだろうか。　

企業が開発したメカを、いつの間にか等身大の技術に作り変えてゆく彼らは、

もしかしたら、未来技術の開拓者だと言えないだろうか。

米ぬかも効いていて、水面が濁っている。　

これはイトミミズや小動物が活発に動いていることにもよる。

「できれば （草とりを） １回ですませたいけども......まあ、２，３回は入ることになるかね」

と、こちらも思案中。 

畦に沿って張られた波板は、イネミズゾウムシの侵入を防ぐために設置したもの。

３人がかりで張ったのだそうだ。

でも田んぼの中にも、もうすでにたくさんいて、イネの葉を吸っているのだが、

それでも効果はあるという。

これがイネミズゾウムシ。　判別できるでしょうか。

カリフォルニアから小麦かなんかと一緒にやってきた外来昆虫。

食料のグローバリズムは、栽培そのものをすら、しんどくさせている。

水系や環境の維持も含めて、ということにもなるけど。

一般の農家は殺虫剤を使用するが、

有機の米農家は、イネミズとは我慢比べだということを覚えている。

葉脈が吸われて白くなっても、青い部分さえ残っていれば、

「オレの稲は持ちこたえる」 という。

イネミズゾウムシの害は、ここ日本では、梅雨が明ける頃までの辛抱なのだ。

岩井さんの有機ほ場には、屋根つきの立派な看板が立っている。

それは彼の自慢でもあり、意地の表現でもあるようだ。

左から二人目が岩井清さん。　その看板の前で一枚いただく。

この有機の田んぼで 「７俵は獲りたいなぁ、何としても」 と本音が漏れる。

１俵は玄米換算で６０ｋｇ （白米にすると約１割、外皮を削ります） 。

一般的な栽培だと、８俵～１０俵の収穫になるが、岩井さんの有機田んぼは例年５俵くらいだ。

米の生産者としては、悔しくてしょうがないだろう。

何としても実現したいのだ、７俵を。

獲れたら、もしかしたら金賞より嬉しいかもしれない。

いやゴメン。　岩井さんにとっては、ただ　"獲れる"　だけじゃダメなんだよね。

田植えから半月あまり。

この時期、米の生産者たちは皆、あの手この手で草や虫との格闘中である。

今年は加えて、天気が悪い。

やまろくさんのところも、田植え後の低温と強風に遭っていて、

苗が枯れて植え直したりしたようだ。

この日も雨が降ったりやんだりで、生育はいずれも遅れ気味に見える。

西暦２００８年の米作りは、不安含みのスタートである。

夏らしい夏が、どうか来てほしい。