しかし残念ながら、持続させるのはなかなかに困難だった。

その手間・労力の大変さもあったが、藤本さんが亡くなられてから、

アファスもシステム認証を推進するパワーが落ちていったことも否めない事実だろう。

システム認証を推奨した大地を守る会としても、

生産者のモチベーションを維持させるのに苦慮したが、「どうにもしんどい」 の悲鳴

は受け止めざるを得なくなっていった。

もう少し緩やかに、しかし生産者の取り組みをトータルに評価する仕組みを求めて、

いま大地を守る会は 「独自の監査・認証体系」 づくりに取り組んできている。

藤本さんの思想は、時代には早すぎたのかもしれない。

しかし、だからこそ、しつこく彼の思想は受け継いでゆかなければならないし、

認証機関がどうあれ、大地を守る会にはその使命があると、僕は思っている。

さて研修には、僕は午後から出たのだが、

席についたとたん、講義中の渡邊社長が皆の前で皮肉を言う。

「いまやっと大地のエビスダニさんが到着しましたね。

今日は午前中から、肥料取締法と米のトレーサビリティという大事な講義をしたのに、

彼は損をしましたねぇ。」

カチンときて、すかさず反論する。

「大丈夫です。 ウチの優秀なスタッフが朝イチからちゃんと聞いてますから。」

どうも渡邊社長とは、お互いひとこと言い合わないと気がすまない関係に

なってしまったみたいだ。　年齢から言えば、僕が生意気だということになるけど。

それにしても渡邊さんの講義は、どうも話が飛んだりして、分かりづらいところがある。

業界通ということもあって、いろんな裏話やトピックは面白い部分もあるが、

ついに資料説明は時間内に終わらず、質疑もなしでエンドとなった。

せっかく全国各地から生産者が集まったのだから、

今年行なわれるＪＡＳ規格の見直しの方向とか、有機農業推進法に関する動きとか、

もっと意見交換の時間が欲しかった。

ワタシはそれを期待して出かけたのです、渡邊さん。

ま、そんなワケで、研修会終了後の懇親会は、

みんなで渡邊社長への、心優しい逆襲の場となる。

「とにかく、来年はもっと分かりやすく、ポイントを簡潔に。 意見交換の時間も設けてほしい。」

よろしくお願いします。

同席した、福島・やまろく米出荷協議会の佐藤正夫社長（左） と、生産者の岩井清さん（中央）、

そして米の流通でお世話になっているマゴメ社長・馬込和明さん（右）。

並んだところで一枚頂戴しました。

やまろくさんもシステム認証に挑んでくれた団体のひとつ。

さすがに生産者に難しい記帳を続けさせるのは辛かったようだが、

この経験はゼッタイに生きると思っている。　いや、生かしてあげなければならない。

岩井さんの顔が晴れやかである。

「いやあ、エビさんねぇ。 去年は有機の田んぼで米が獲れたんだよ。

  嬉しかったねぇ。 見学者も増えてきちゃって・・・」

来年こそはもう一俵、もう一俵はとりたい、と頑張ってきた岩井さん。

苦心してきた甲斐があったと。　こういう話をもっとしたかったよね、みんなと。

岩井さん、体に気をつけて、今年も頑張ってください。

１月３０日（土）、昨日が締め切りとなっていた宿題をやっつける。

大地を守る会の機関紙 「ＮＥＷＳだいちをまもる」 ３月号で、

今年の稲作体験の募集を始めるにあたって、稲作体験の２０年を振り返れという指令。

急いた気持で書いたところ、どうにも８００字で収まらず、

１，０００字をちょっと超えてしまうが、そのまま編集担当に投げる。

あとはヨロシク、ってなもんで。

思えば２０年、作業だけを見れば単調な繰り返しの稲作体験だったが、

築いてきた力は、それなりに自慢できるモノにはなったような気がしている。

しかもこの歴史は、はからずも有機農業の発展や広がりを表現しているじゃないか、

とも思いいたるのだった。

今年も長丁場のボランティアに手を挙げてくれた若手職員たちがいてくれて、

２１回目の米づくりが始められる。

原稿には書かなかったけど、これも自慢したい稲作体験の伝統である。

大寒のあいだにも、春に向けての準備は進むのだった。