いま世界人口の５分の１が、安全な水にアクセスできないでいる。
年間３００～４００万人が、水に関連した病気で死んでいる。そのほとんどが乳幼児である。

世界中での過度な取水は、生態系へのダメージを増大させている。
温暖化や都市化の進行は、各地に渇水と洪水被害の深刻化をもたらしている。

水というのは循環資源であって、失われることはない。
ふんだんにあるのだ。しかし水不足は生じる。
ある時とない時があるから。

また、‘ふんだんにある’といっても、
実際にヒトが使える水は地球上の水の０．０１～０．０２％でしかない。

‘水資源を使う’ とは、‘流れを使うこと’ だと沖さんは説明する。
ストックではなくフローである。

雨が落ち、川を辿って海に流れ、あるいは湖沼にとどまり、地下にしみこみ、
気温変化とともに蒸発し、植物の蒸発散も含めて大気を上昇し、雲になり、
また雨となって落ちてくる。あるいは氷となってしばし落ち着く。
そんな‘流れ’として存在する水という資源。
人間の体内も循環している。生命活動に欠かせない‘水’というやつ。

つまり、水の循環（流れ）を絶やすことなく、また汚さないようにしながら、
どう使い、暮らすか、ということなのだが、
人口増加と工業の飽くなき発展は、水需要を大きく変化させ、
いまや大河も干上がる様相である。
また膨れ上がるいびつな食料需要は、世界の肺・アマゾンさえ切り崩している。

温暖化によって想定されるシナリオのひとつは、
同じ地域で渇水と洪水の頻度がともに上昇する、というものだ。
いずれにしても水はヒトの手の中にはなく、今世紀、水ストレスは間違いなく増大する。

さて、沖さんは「バーチャルウォーター」の権威でもある。
よく使われるものでは、牛丼一杯あたりの水消費量は約２０００ℓ、というやつだ。
牛を育てるのに消費される水、餌を作るのに必要な水、などを計算すると、
牛丼一杯つくるのに、１ℓペットボトル２０００本分の水が使われている。

日本の食糧の総輸入量は水に換算して年間６４０億㎥だと。
国内での農業用水の使用量は５７０億㎥。

これを僕らは、「水を奪っている」と表現したりするが、
沖さんはこう考える。

水をある所からない所まで長距離輸送させるのは、経済的にもエネルギー的にも合わない。
だから、水を使って作られたものを送るのを、悪と決め付けてはいけない。
必要とされる水が、モノに代わって運ばれてきているということを理解する
その指標として提示されたのが、「バーチャルウォーター」である。

アメリカ産牛肉を使った牛丼の向こうに、膨大な水消費があって、
しかも数値で示されることによって、ある種のリアリティをもって現実を感じることができる。
この手法は説得力がある。

そこから簡単に善悪を決め付けるのも、たしかに戒めなければならないことだ。
しかし、沖さんなら当然ご存知のはずだが、
日本では、米の国内生産量以上の食糧が、ゴミとなって捨てられているのだ。
やっぱり、どうしても僕には、「奪っている」指標になってしまう。

沖さんは、食べものに水資源消費量を表示したらどうか、と提案する。

　　牛丼：１８９０Ｌ　　ハンバーガー：２０２０Ｌ
　　立ち食いそば：７５０Ｌ　　讃岐うどん：１２０Ｌ

面白い。フードマイレージと組み合わせてはどうだろうか。

最後に、沖さんはひとつの期待を語った。

グローバリズムが進むことによって、技術移転が進み、人口調節も進めば、
水ストレスは緩むだろう・・・

しかし、これはあまりにも楽観、というか現実認識が僕とは異なる。
グローバリズムが国家間の均衡をもたらす－とは、私には思えない。
もっと話を聞いてみたかったが、まあ、また機会もあるか。

いずれにしても、それぞれの分野で最前線にいる方々の話が
ドリンク付１０００円で、身近に聞ける。
こういう場は他にそうないと思う。

『地球大学』はすでに６８回を数え、
来週からは、開催曜日が木曜に変わり、シリーズ「森林」が始まる。