今年の５月４日、
その山間を縫うように張り巡らされた水路（堰）の補修のお手伝いをした。
そのお礼にと、送られてきたものだ。
　　≪７月１０日の日記－「日本列島の血脈」もご参照いただければ≫

玄米、７ｋｇ。　この数字が、なんかほのぼのとさせる。
５㎏でも充分なのに、
浅見さんは誠実に、収穫物から送れる量を人数で割ってくれたのだろう。

これが当日の堰浚（さら）いの様子。
一年分の土砂や落ち葉などを浚い、水回りを取り戻す。
けっこう重労働だったが、これで棚田に水が回る。
村じゅう総出での作業である。

我々ボランティア組はすぐに腰が痛いとか言っては休みたがるが、
地元の方々は黙々と続ける。
バカにされちゃいかん、と意地も出すが、すぐにため息をついては汗を拭う。

この作業人足がだんだんと減ってきている。
高齢化も進んでいる。
この堰が埋まった時、写真にあるような美しい棚田も滅ぶことになる。

この棚田も。

ここが堰の源流の地点。
ブナの原生林に育まれたミネラル豊かな水が、麓にまで行き渡る。

浅見さんは、外からの入植者であるゆえの人脈を活かして、
またネットも駆使して、この仕事のボランティアを募っている。
地元の人からの期待や信頼も獲得して、いまや貴重な若手人材となっている。

本木上堰と名づけられた全長６ｋｍに及ぶ水路を、
上流から下る組と下流から上る組に分かれて、合流するまで作業は終われない。
堆積物を上げ、壁を直し、草を刈りながら、行軍する。

下流から上った我々が、ようやく上流組と出合った時の一枚。
さすがにしんどそうだ。村の人たちに混じって浅見くんの雄姿も（左から二人目）。
すっかり村の人だ。

彼も実は、７月２３日の日記 「全国後継者会議」 で紹介した、
埼玉県小川町の有機農業のリーダー、金子美登さんの門下生である。

金子さんのところで学んだあと、この地に入植した。
金子さんの話によれば、
農業条件の良い土地よりも、自分を必要としてくれる場所に行きたい、
と語っていたそうだ。
すっかり頼られる存在になって－。　働いたんだね。

彼は今、冬の仕事として、麓の大和川酒造店で働いている。
毎年２月にやっている、 「種蒔人」 の新酒完成を祝う 「大和川交流会」 では、
蔵人・浅見彰宏と会うことになる。

夏は上流の水を守りながら米をつくって、冬はその地下水を汲んで酒をつくる。
すっかり飯豊（いいで）山水系に生きる人である。

上堰米を炊いてみる。

美味しかったです。ありがとう。

※大地のオリジナル日本酒 「種蒔人」 でつくられた 「種蒔人基金」 では、
　　本木上堰の清掃作業の支援をこれからも続けたいと考えています。
　　「種蒔人」を飲みながら水源を守る。
　　お値段もいいお酒ですが、たまのハレの日などに、ぜひ！

※来年の大和川交流会は、２月９日（土）です。現在参加者募集中。
　　会員の方は今週配布された 『だいちＭＡＧＡＺＩＮＥ』１２月号をご覧ください。
　　お問い合わもお気軽にどうぞ 。