自然に思い出話が始まる。

「本当のことを言うと、最初はけっこう戸惑いました。

　戎谷さんから伊藤さんを紹介されて取材に入ったんだけど、

　どうみてもハッタリ臭いんですよ。　ところがその根拠を調べていくうちに、

　" いや、伊藤さんの言うことは当たっているかもしれない "  なんて思いだして、

　のめり込んでいったんですねぇ。」 （奥野：下の写真右）

「いやあ、この人はホント、しつこくて。　だいたいクソ忙しい時に限って来るんだよね。

　そんでもって、いつの間にか話し込んだりしちゃってるんだよな。

　ジャーナリストってのは、ヤな奴だと思ったよ。」 （伊藤：同左）

それが今、笑いあっている。　ま、６年越しの取材だからね。

いつの間にか奥野氏が取材に入っているのを、

事務所の人も気にとめなくなるほどだったと言う。

それでもって中国まで取材範囲が及んで、今回の労作となった。

こういう形で、自分たちの行為にとどまらず思いまで受け止めて、

背景をも含めて語ってくれたことは、やはり素直に嬉しいものだ。

「いや、取材費用だけでも・・・。　言っとくけど、儲からないですよ、こんな仕事。」

なに？ 貧しいの？ ますます嬉しくなったりして。

俺たちのたたかいは、まだまだ続く。

奥野さんには、当然ながらこの続編を書く義務がある、なんちゃって盛り上がる。

これからの展開は、各章ごとに新しい登場人物が現れるような話になるはずだ。

そうでなければならない。

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そんなこんなで酔っ払っちゃった翌日は、春の職員合宿。

今回は、各グループが自部署のビジョンなどをプレゼンするプログラムが用意され、

自分は二日酔いの頭をフル回転させて、声だけは張り上げて、

農産グループの夢などを豪語して、ごまかしたのだった。

用意したキャッチは、キューバの革命家、チェ・ゲバラの言葉を元ネタに、

"  農民が花ならば、オレたちはミツバチになろう！  "　

　－ ウケるかと思ったが、他部署のプレゼンのほうが完成度が高く、反応はイマイチで終了。

でもまあ、新生農産グループのＰＲは若手たちが頑張ってやってくれたので、よしとする。

恒例の新人発表では、歌ありダンスあり、一発芸あり、モップを使っての書の披露から、

海外派遣での体験や大学院時代の研究発表などなど、

それぞれに今時の若者らしい、怖じることのないパフォーマンス。　なかなかである。

そして、すっかりダレた頭で帰還した私を迎えてくれたのは、ブナの若葉だった。

いつの間にか、新しい葉が、まだ淡いけど瑞々しく生え変わっている。

春は若い季節で、思い切って後進に託す部分もあるけれど、

まだまだ老ける歳ではない。

僕らは懲りることなく、新たな荒野を目指さなければならない。

しつこいライターも逃がれられないくらいに。

世界がおかしくなっていく以上、この物語も、終わらせるわけにはいかないんだ。