年が明ければ産地の新年会が始まる。

今年は２月上旬まで９ヵ所での新年会が組まれていて、

僕はそのうち６ヵ所に参加する予定である。

以前この行脚を  " 死のロード "  などと書いてしまって、

あちこちの生産者から皮肉られてしまった。

戯れ言といえども、控えないとね。

可能な限り産地を回って新年の挨拶をし、互いの健在を喜び、一年の抱負を語り合うのだ。

なんたって社長自ら 「全部出る！」 と宣言しているくらいなんだから、 

我々が弱音を吐くわけにはいかない。

スタートは例によって東京からである。

１月６日（木）、「東京有機クラブ」 新年会。

場所は府中のお蕎麦屋さん。

在所の農家とは古いお付き合いの由緒あるお店のようだ。

奥の間みたいな部屋に席を用意してくれた。

代表である小金井の 阪本吉五郎さん とのお付き合いはもう３０余年になる。

誰も正確に覚えてない。

メンバーは他に、吉五郎さんの高校の同級生である府中の藤村和正さん、

そして吉五郎さんとは義理の兄弟にあたる小平の川里弘さん。

吉五郎さんは数年前に大病を患ったが見事に復活した。

御年８０歳。 口も減らず（失礼！）、意気軒昂である。

でも畑はだいたい息子の啓一さんに任せている。

「ハウスに何が植わってるか、もう見に行きもしねぇな。

　見ると小言言いたくなっちゃうし。」

川里弘さん（下の写真・左） もそんな感じ。

今は昨年生まれた孫 （穂高くん） が可愛くてしょうがない、と。

「大地はもう息子に任せた。

　オレはせいぜい 山藤 用の野菜づくりで楽しませてもらうから。」

阪本啓一・川里賢太郎両名には、

丸の内での東京野菜展開への協力を頼む。

去年夏の ミクニマルノウチ、秋の パスタ饗宴、と付き合ってもらって、

これからのハードルの高さはお二人も感じておられるようだ。

「ま、出来ることはします。 出来ないことはできません、ってことで－」

  － ハイ、分かっております。

ここ（東京） に農業がある、その意味や大切さを、

一人でも多くの人に伝えたい。 その仕組みをどうつくるか。

お二人に仁義を切って、今年一年の作業の開始である。